マロニエ　�U


「アランさん・・アラン・ド・ソワソンさーん！？」
「どちらですかー？アランさーん！」

今隠れている壁の向こうで、自分の名前を呼ぶいくつもの声がする。
微かな吐息さえも聞こえてしまう、夜の静寂と闇の中の病棟。

アランは病棟の廊下にいた。
手には小さな鞄、黒の外套にマフラー。
息を殺して、じっと、暗闇の中で、看護婦の持った明かりが通り過ぎるのを待つ。

四つほどの光の玉が、ゆらゆらと揺れながら向こうの廊下に行った。
アランはほっとし、鞄を床に置く。
しかし、彼の鞄はドサリと鈍い音を立て、床に落ちた。

「アランさん！？そちら？」
去っていった光の玉が、またゆらゆらと揺れながら戻ってくる。
アランは、胸のあたりをギュッと押さえ、身を固くした。

看護婦達は、アランのいる壁の一歩手前で・・・・止まった。

「いないわね・・・。おかしいわ。」
「隠れようったって、そうはいかないのよ！まったく・・・。」
看護婦達は口々に、しかし小声で話をはじめた。
その様子を、アランは壁の向こうでじっとうかがっている。


屋根の雪が落ちる音と共に、柱時計が夜の三時を打った。
ボーン・・・・ボーン・・・という音が、闇に響いては消えていく。

一瞬の隙をついて、アランは病院を抜け出した。

まだ痛みの残る腕を押さえるようにして必死に走り、門の前に出た。
白い息を吐きながら、外套の襟を立てて、口元にまでマフラーを巻き付ける。

彼の申し訳なさそうな視線の先には、揺れる光の玉。
アランは病院を背にして走り出した。

冷気の中、どこからか、犬の遠吠えが聞こえてくる。



この凍りつくような暗い夜、アランは病院を脱け出した。


闇をまとったかのような黒い外套、夜空のような黒髪。
明るく照っていた月も隠れた。星すらもその光をひそめている。
この日ばかりは、全てが逃げる彼の味方をしてくれていた。

アランは、闇の中ひた走り、ようやく、街の入り口までついた。
家並みが彼を迎えた。ほっと息をついて、後ろを振り返る。

追っ手は、一人もいない―――――。
安堵のため息がもれた。


アランは、胸元に手をやった。

音を立てて彼の手に抱かれたのは、金色のペンダント。

無事に逃げられた嬉しさに、アランはペンダントにキスをした。
そして、小さくたたまれたオスカルからの手紙を出し、静かに開いた。




『　―――――私の最後のお願いだ

　　　親愛なるアラン　君の体に　身辺に不都合がなければ　引き受けて欲しい

　　手紙と一緒に　小包を受け取っただろう　　

　　　　　　　　　　　入っている金貨は　全て使ってもいい

　　　　　お願いだ　君しかいない　このようなことを　安心して頼めるのは

　　　この手紙と包みが　君の目にふれたということ

　　　　　　　　　　　　　それは　私はもういないということだ　
　　　
　　　　　いなくなった者は　残った者に　後を任せるしかないのだ


　　サファイアのはめこまれた　――――金のペンダントを　君に託す　』


アランはペンダントを見つめ、そして空を見つめた。
陰っていた月は、その白銀の面をゆっくりと、地に映しはじめる。


『　――――――このペンダントを　ある場所に埋めてもらいたい

　　　一度だけ　君と　アンドレと　三人して馬に乗った　あの場所へ

　　　　　　　光り輝く湖に遊び　鬱蒼と茂る森に　小さな白い花咲く丘

　　　　　　　　　時間を忘れて駆け抜けた　あの日を憶えているか　

　　　ペンダントを　どうか埋めてほしい　思い出さえも
　　
　　　　　　　　　　　死んでからは　持っていくことも出来ないのだ

　　美しき湖と　森と　丘の　その先の　その先の　――――――――　』



「・・・・マロニエの並木道、七本目の木の根本へ。」

アランはそう呟き、夜の町並みへ消えていった。
彼の残した白い息が、白銀の月の光に、ふわりと輝いている。

この凍りつくような夜、アランは懐かしきベルサイユに向かって出発した。


思い出という、かけがえのない使命を胸に――――。