マロニエ　�V


　　　　　　　
　　　　　　アランは、深い眠りの向こうで夢を見ていた。

　　　　　　
　　　　　　青く晴れ渡った空の下、剣の試合をするオスカルと兵士達。
　　　　　　普段とはまた違った熱気が、訓練場に渦巻いていた。

　　　　　　誰かひとりでも私に勝てる者があれば、好きなものを――――。
　　　　　　はじまりは、オスカルのこんな一言だった。

　　　　　　今回は、ワインを定期的に仕入れることを約束し、試合を始めた。
　　　　　　こんなお遊びのような試合を、みんな楽しみにしていた。

　　　　　　次々と倒れていく中、アランとオスカルの試合がやってきた。
　　　　　　みんなの声援を受けて始まった試合は、ややオスカルの優勢。

　　　　　　焦ったアランは、剣を勢いよく地面に落とした。
　　　　　　その瞬間を見逃さず、オスカルが、アランの首にスラリと剣を落とす。

　　　　　　『いいか、アラン。
　　　　　　　どんな状況下においても、焦らず行くことは、何よりの勝利につながる。
　　　　　　　分かったら、さあ・・・剣を拾ってかかってこい！』

　　　　　　また、わっ・・という歓声が、訓練場を包んだ。
　

　　　　　　火花散る剣の響きは、太陽をも反射させ、きらきらと輝いている。

　　　　　　その白銀の光は、オスカルの肌の輝きにも似ていた・・・・・



　　　　　　
　　　　　　


　　　　　　
　　　　　　――――――アランは、泣きながら目を覚ました。



　　　　　　明け方に転がり込んだ安宿のベッドは、キシキシと音を立てて、
　　　　　　アランに朝の挨拶をした。

　　　　　　オスカルの夢は、アランに決まって涙をもたらした。　
　　　　　　懐かしい思い出は、無情にも夢にどんどんあらわれる。　　　　　
　　　　　　そして、また泣いていたのかと、自分でも呆れる。

　　　　　　大きく長いため息をつき、アランはゆっくりと起きあがった。
　　　　　　裸足のまま、冷たい板張りの床を歩き、窓辺に近づく。
　　　　　　そして、カーテンを引きちぎるように開けた。


　　　　　　そこには、朝の光に溢れた町並みが広がっていた。


　　　　　　朝の空気が、ひとすじの光のように気持ちよく、町中を走っている。

　　　　　　愛らしい、ショコラ色の家々。
　　　　　　その向こうには、教会が街を見守るようにそびえ立っている。
　　　　　　小さな森が街の入り口付近にあり、雪を被った緑の木が並ぶ。
　　　　　　抜けるように晴れた冬の青空は、かげりなどひとつもない。

　　　　　　アランの中に、久しぶりで出会った感情がこみ上げてきた。
　　　　　　
　　　　　　やがて聞こえてくる、朝を告げる教会鐘の音。
　　　　　　心に溢れる清らかさは、病院では味わったこともなかった。
　　　　　　アランはまた、別の理由で泣きそうになる自分を抑えた。


　　　　　　「おはようございます、失礼しますよ！」
　　　　　　ノックと共に、宿の女が入ってきた。
　　　　　　「お元気になられたようで良かったです、お客さん。
　　　　　　　明け方は着くなり、死んだみたいにお眠りになりましたからね。」

　　　　　　女は、アランのベッドのシーツをはがし、かごに入れた。

　　　　　　「悪かったな、迷惑をかけて。」
　　　　　　アランは、窓の光を背にして言った。

　　　　　　「いいんですよ、お客さんも、ご旅行の方でしょう？
　　　　　　　いらした時の格好で分かりましたよ。
　　　　　　　冬はよくいらっしゃるんです、ほら、そこから見えるでしょう、
　　　　　　　向こう側の大きな森・・・・ええ、長い一本道の向こう。
　　　　　　　馬車の車輪を雪にとられたと、明け方いらっしゃる方！」

　　　　　　「そう・・なのか？」
　　　　　　アランは、思いがけない言葉にびっくりした。　

　　　　　　「それがまあ、昨日のお客さんみたいに、皆さん雪まみれで！
　　　　　　　ひいはあ言いながら来られるんですよ・・あはは・・！
　　　　　　　あらやだ、あたしったら・・ごめんなさいね！」

　　　　　　女はけらけら笑いながら、枕もかごに押し込んだ。

　　　　　　「あ・・あ、そうなんだ・・参ったよ。雪深い道で・・。」

　　　　　　アランは、どきどきしながら話をあわせた。
　　　　　　まさか病院から脱走したなんて、口が裂けても言えない。
　　　　　　何かと落ち着かないのに、よくこんなに普通に話していられると、
　　　　　　アランは自分でも驚いていた。

　　　　　　「朝食はこちらに運びます、窓際にテーブルをお持ちしますので。
　　　　　　　あっ、お急ぎでしたら、昼までに替わりの馬車をお呼びしますけど？」
　　　
　　　　　　「馬車は呼ばなくてもいいさ、ゆっくりしたい。」
　　　　　　アランは、首を横に振った。
　　
　　　　　　女は、おろしたてのシーツを、音もなくベッドに置いた。

　　　　　　「・・・・そうですか・・・・。
　　　　　　　それにしてもお客さん、その腕、外出していいんですか？
　　　　　　　何だか、病院からそのまんま逃げてきたみたいな軽い手当で・・。」

　　　　　　その言葉に、アランの心臓が、打ち抜かれたように跳ね上がった。
　　　　　　「み・・見かけより、大したことはないんだよ・・・！」
　　　　　　「だって、血が滲んでますよ？やっぱりお悪いのでは・・・。」
　　　　　　アランは慌てて、傷口をギュッと握るように隠した。
　　　　　　「たまに出血する程度で・・も、もうすっかりいいんだ・・。」
　　　　　　「ふうん・・そうなんですか・・。」

　　　　　　背を向けた女は、新しいシーツをせっせとベッドに敷いている。
　　　　　　アランはもこの何でもない女から、異様な恐ろしさを感じていた。

　　　　　　女は言った。

　　　　　　「御存知です・・？お客さん。
　　　　　　　昨夜、ここから少し向こうの病院で、患者が脱走したそうですよ？
　　　　　　　ふふふ・・・お客さん、もしかして・・？」

　　　　　　女のその声は、氷のようにひやりとして聞こえる。
　　　　　　アランは、額に手を当てた。
　　　　　　「いや・・・・し、知らなかったよ。俺も昨日着いたばかりで・・！」

　　　　　　女を直視できないアランの背筋に、冷たいものが流れた。

　　　　　　「う・・腕のことは、誰にも黙っていてもらいたいんだ。あまり知られたくない・・。」　

　　　　　　辛うじて唇を動かすが、アランの心臓の鼓動はまさに荒波であった。
　　　　　　しぶきを打ち付け、彼をどこかへ押し流してしまいそうである。


　　　　　　女は振り向いて、言った。

　　　　　　「・・・・・かしこまりました。
　　　　　　　変なことばかり申してしまってすみませんね！
　　　　　　　腕、どうぞお大事に、不都合があったらお申し付け下さい。
　　　　　　　ただ今、朝食をお持ちいたしますから！」

　　　　　　ドアの音を響かせて、女は出ていった。

　　　　　　「よかった・・・・！」
　　　　　　アランは大の字になってベッドに寝ころんだ。
　　　　　　まだドキドキする胸元を押さえると、オスカルのペンダントが手に触れた。

　　　　　　「焦らず行くことが、何よりの勝利につながる・・・か・・！」

　　　　　　アランは笑いをかみしめて、もう一度朝の光を臨みに窓辺に向かっていった。
　　　　　　彼を照らす朝日は、いつものものとはどこか違う。
　　　　　　希望に満ちあふれた、新しい光だった。

　　　　　　部屋の戸口にはもう、美味しそうなスープの匂いが漂いはじめていた。