マロニエ　�Z


　
　　　　　　　　　　　　　　　　「ムッシュウ・シャロン、顔色がお悪いですな。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　宿の主人は、その老木の様な手でアランの右肩を叩いた。
　　　　　　　　　　　　　　　アランは無理に笑って、何でもないと言ったが、その笑顔は、誰が見ても
　　　　　　　　　　　　　　　どことなくひきつっていた。
　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　ブロンズ像を無理に笑わせた様な笑顔のまま、アランは部屋に引っ込んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　こうしていても何か辛い。心は重い荷物をくくりつけられたようにずしりとして、
　　　　　　　　　　　　　　　手足も死人のように冷たく、かたくなっている。

　　　　　　　　　　　　　　　まさか自分のことがあんなに知れ渡っていたなんて、夢にも思わなかった。
　　　　　　　　　　　　　　　ここ数日の平凡に満ちた日々を当たり前と受けとめていた自分が、音を立てて崩れた。
　　　　　　　　　　　　　　　崩れた後には、ただ不安と緊張という残骸が残っているだけだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　アランはペンダントを外し、そっと手に包んだ。
　　　　　　　　　　　　　　　―――――ほら、早くこんな街出ていればよかったんだ、アラン。
　　　　　　　　　　　　　　　今にも語りかけてきそうなサファイアの輝きが、今のアランには痛すぎる。

　　　　　　　　　　　　　　　アランは膝を抱えて、子供のようにベッドに座り込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　そういえば、自分はどうしてこの街にこんなに長くいるんだろう。
　　　　　　　　　　　　　　　下ばかり向いていると、そんな考えがふと浮かんだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　アランの中に、栗色の髪が光る光景が横切った。

　　　　　　　　　　　　　　　「ヴィスタリア・・・！？」
　　　　　　　　　　　　　　　次々に浮かび上がるのは、マリンブルーの瞳や、細い体の美しさばかり。
　　　　　　　　　　　　　　　そして、ちくちくするような、甘い胸の痛み―――――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　「・・まさか・・そんな・・・」
　　　　　　　　　　　　　　　アランは、ヴィスタリアしか浮かばない自分に困惑した。
　　　　　　　　　　　　　　　アランの心は、もう確定したともいえるその思いの正体を叫び続ける。
　　　　　　　　　　　　　　　次第にひどくなる胸の切なさにも、それ以上にアランを迷いへと誘う。



　　　　　　　　　　　　　　　　　その時、ノックの音が部屋いっぱいに響いた。
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　ビクッと体が震え、アランはドアを見た。
　　　　　　　　　　　　　　　まさか、自分の事がばれたのかと、胸は嵐の海のように荒れ狂う。
　　　　　　　　　　　　　　　震える声で、アランは返事をした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　ドアが半開きになり、女の声が静かに響いた。
　　　　　　　　　　「　　　　　　　失礼します、ムッシュウ・・・。」
　　　　　　　　　　　　　　　やってきたのはヴィスタリアだった。栗色の髪がこの日も綺麗だった。
　　　　　　　　　　　　　　　ワゴンにのせられたスープが、この日も美味しそうに湯気を立てていた。

　　　　　　　　　　　　　　　「あ・・・もう、食事か・・・？」
　　　　　　　　　　　　　　　アランはほっとして、また笑顔をつくり、ヴィスタリアの方へ近づいた。
　　　　　　　　　　　　　　　先ほどとは違う心臓の鼓動が、アランを支配していた。

　　　　　　　　　　　　　　　アランが目の前まで来ると、ヴィスタリアはアランをじっと見つめて、言った。
　　　　　　　　　　　　　　　「ほうら、やっぱり・・どこか違います、今日のムッシュウ。」
　　　　　　　　　　　　　　　そのマリンブルーの瞳は、全てを見抜くようにきらきらと光っている。

　　　　　　　　　　　　　　　「い・・や、別に・・・！」
　　　　　　　　　　　　　　　アランはまた笑顔をつくるが、すぐにヴィスタリアにベッドに寝かされた。

　　　　　　　　　　　　　　　「そんなに青い顔をして！何にもないわけないですよ！？
　　　　　　　　　　　　　　　メニーに何もかも聞きました！昼間からどこかおかしいって・・・・！」

　　　　　　　　　　　　　　　風に舞う羽のごとく、アランの上に軽やかに毛布が降ってきた。
　　　　　　　　　　　　　　　そして、天使のようなヴィスタリアも一緒に、アランの枕元に舞い降りた。
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　「・・・ご無理なさらないでください、腕のお怪我もありますし・・。」
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　ヴィスタリアはその愛くるしい笑顔を、薄明かりのなかアランに向けた。
　　　　　　　　　　　　　　　その姿は、荒れ果てた地上に差すひとすじの光のようだった。
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　ヴィスタリアは何か気づいたように、さっと顔を曇らせた。
　　　　　　　　　　　　　　　「あ・・何か、心配事でも？それとも・・風邪・・？」
　　　　　　　　　　　　　　　そう言いながら、彼女はアランの額に手をあてた。　　

　　　　　　　　　　　　　　　アランは、自分の体に大きな火柱が立つのが分かった。
　　　　　　　　　　　　　　　その火柱は、次第にアランの全てを取り込み、さらに大きく渦を巻いていく。
　　　　　　　　　　　　　　　どこか体の奥から、言いようのないあの痛みがこみ上げてくる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　その時、窓からふいに入った風に、ろうそくの炎が消えた。
　　　　　　　　　　　　　　　――――――その瞬間、アランは、ただ一つをのぞいて何も目に入らなくなった。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　漆黒の闇が、音もなくぴったりとふたりに張り付いた。
　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　アランはゆっくりと上半身を起こし、ヴィスタリアの髪に指を滑らせた。
　　　　　　　　　　　　　　　驚き、口を何か動かすヴィスタリアをよそに、アランは言った。
　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　「・・・・君は・・。」