「君・・は・・・。」
暗闇とは、かくも便利なものであったのかと、痺れる意識の彼方でアランは思った。
こんなにまごついた自分を、目の前の天使に見られたくはない。
闇が真っ黒なカーテンとなって、アランの恥ずかしさをすべて隠してくれていた。
「・・・ええ、ムッシュウ。」
ヴィスタリアは、アランに言った。
「き・・み・・は・・・！」
三度目の嗚咽のような声を、アランはやっと絞り出した。
愛している男はいるか・・・そう言いたいのに、言えない。
その先に待つヴィスタリアの答えが、心配でたまらないのだ。
知らぬ間に自分の中に息づいてきたものに、アランは今はっきりと気づかされた。
―――俺は愛している、ヴィスタリアを愛している。
アランはそれをやっと、現実のものとして受けとめた。
今の気持ちは、ただ奪いたいと思い続けた、オスカルへの想いとは違った。
もっと愛しいと、大切にしたいと思う、穏やかで甘く切なく―――。
ヴィスタリア、と、アランは呟いた。
気づいてみれば、それはこの上なく愛しい。
しかし、明後日にはもうあの輝く笑顔は見られない。
そう思うと、今は別れなど考えたくもなかった。
アランは、闇を羽織るかのように手を横に振り上げた。
がらあきになった大きな胸に、ヴィスタリアは迷うことなく飛び込んだ。
ふたつの鼓動が、重なり合ってひとつになった。
「・・ムッシュウ・・・！」
ため息のようなヴィスタリアの声を、アランは首筋で聞いた。
深呼吸をしたアランは、抱きしめる両手に力を入れた。
「愛している――――！」
アランは、押し殺すようにそれだけを言った。
ヴィスタリアの細い腕が、次第にアランの背中をつたのようにはっていく。
「ムッシュウ・・・。」
アランの胸に、ヴィスタリアは猫のようにすり寄った。
そして、じっと、アランを見つめた。
ガラス玉のように澄んだ瞳は、アランと同じ言葉を伝えようと必死になっている。
闇の中でも、それは痛いほど輝き、いくすじかの露をもって彼女の頬を潤した。
アランが起きあがり、ベッドに座ると、ほどなくしてヴィスタリアも座った。
そして、もう一度深く吸い込むようにして、彼女はアランの胸に顔を埋めた。
アランはそれを、大海原になったような気持ちでうけとめていた。
―――数分後、ヴィスタリアの服はアランの足下で丸くなっていた。
待ちぼうけをくらって、すっかり冷め切ったスープからは湯気ももう出ていない。
怒る気もなくしたかのように、じっと夜の闇に紛れている。
古いベッドは、この夜二人分の重さを抱えていた。
ヴィスタリアの吐息にあわせ、きしりきしりと低く音を立てる。
もう彼女から、ヴィスタリアからオスカルの影は消えていた。
あるのはただ、何かを求めて胸を上下させる、ひとりの女だけだった。
唇が、腕が、脚が、全てが愛しい男を受けとめようとしていた。
白く美しい陶器のようなヴィスタリアの肌は、温かく、しっとりと輝いている。
そこにまとわりつく栗色の髪は、いつにも増してつやつやとすべらかで、
上気したその頬から首筋につたる汗さえ、真珠の色をしていた。
アランはその姿に、今までに感じたことのない、女の激しさを感じた。
押し殺した声で波打つ彼女の細い体に、アランは繰り返し、愛していると言った。
ヴィスタリアもそれに答えるようかのように、鼻にかかった甘い声を出して、
アランに言葉以上の愛をおしみなく注いだ。
潤んだ瞳がいつも以上にアランに激しく迫ってくる。
ガラスの声で悶えるヴィスタリアは、闇にすっかり慣れたアランの瞳に生々しく映る。
それは咲き誇る大輪の白百合のように気高く、美しかった。
「アラン・ド・ソワソン・・・。」
眠りについたヴィスタリアを胸の中に抱いたまま、アランは囁いた。
「・・・・これが、俺の名だ、ヴィスタリア。」
そしてまた、額にやさしくキスを落とした。
空にはもう、夜明けの気配が漂いはじめていた。
