丘の上まで Ⅲ
白い聖堂、降り注ぐ幸せの光。
結婚式は、偉大な神の御手にのせられたかのように、静かに、厳かに行われた。
若いふたりの旅達は、やわらかな冬の日差しに彩られていた。
アンドレが、聖歌隊の服を踏んづけて転び、皆の笑いを誘った。
これがきっかけで、飛び入りのオスカルとアンドレのふたりは、すっかり列席者の人気者になった。
式の最中は笑顔だったマリアンヌ。
ブーケを投げ終えたその横顔に、真珠のように光る涙の粒を、オスカルは見た。
式の後、神父は、オスカルとアンドレににっこりと笑った。
「この後もありますからね、残っていてくださいよ」と―――――――――――――。
「イヤッホ――――――――――！！」
激しく鳴り響くヴァイオリンと、人々の騒ぎ声。
あちこちで聞こえる乾杯のグラスの音。葡萄酒の匂い。
軽快なステップを踏む音が、小さな教会を揺らして、今にも壊れてしまいそうである。
「さあ、踊りましょう！もっともっと！」
マリアンヌが靴を鳴らして、ダンスの中心に躍り出た。
「神父様、神父様！」
声をくぐり抜けて、オスカルとアンドレは必死になって神父を呼んだ。
「どうしましたー！？」
神父は踊りの輪を抜けて、オスカルとアンドレに走り寄った。
「どうしました、って、こっちが聞きたいですよ！ぼく達は静かにしろと・・・！」
「そうだそうだ！全然静かじゃないぞ！教会でこんな事していいのかい！神父様！」
ふたりは声の限りに叫ぶが、この騒ぎで聞こえる声も途切れ途切れである。
「すみません！だまっていて・・・。
でもね、幼なじみのマリアンヌたっての頼みですからね！断れませんよ！
この教会で、大好きなダンスを倒れるまでしたいとね！
実はここにいる人は、みーんなダンスがお好きなんですよ！」
神父はそう言いながら、また輪の中に戻って踊り始めた。
「なんてこった・・・！こんな結婚式、聞いたこともないや！」
そんな神父を見て、アンドレはあきれ顔で頭をかいた。
「でも・・見てよ、見てよアンドレ・・・・！！」
オスカルは、目をきらきらさせながら聖堂を見回した。
「みんなすごく楽しそう、幸せそう・・・！」
そう言って笑うオスカルの瞳には、楽しそうに踊る人々がくるくると映っていた。
白いドレスをひるがえして、少女のように踊るマリアンヌ。
楽しい音楽を奏でる楽隊、歓声、絶えることない笑い声。
冬の日差しが差し込んで、白く輝く壁に、ステップさえも映し出されている。
「・・・踊ろう、オスカル！」
アンドレは、オスカルに手を差し伸べた。
彼のその小さなからだは、既に小刻みにリズムを取り始めている。
「うん・・・！」
興奮を抑えつつ、オスカルはアンドレの手を取った。
ふたりは、ダンスの輪に入り、上手にステップを踏んでいく。
踊っていた人々から、わっと歓声があがった。
「上手いじゃないですか、ふたりとも！」
神父が踊りながら近づいてきた。
オスカルとアンドレは、ニッと得意げに笑い、声を揃えて言った。
「神様のダンスホールだもんね！」
人々からまた、大きな歓声があがった。
「こりゃいいや、神様のダンスホールか！」
「ようし、もっと踊るぞー！！」
その声を合図に、楽隊はさらに音楽を盛り上げる。
こんなに楽しい気分は久しぶりよ、と、マリアンヌは言った。
泣きそうになるマリアンヌの涙をさらうように、オスカルとアンドレは、
リズムの中心に、彼女と彼女の夫を引っ張っていく。
「ふたりに、神の祝福あれ！」
誰かがそう叫んだ。指笛が飛ぶように鳴る中、ふたりは照れながらダンスをする。
ヨハンにマリアンヌ、式の列席者、オスカルにアンドレ、そして神父。
みんなみんな、神様のダンスホールにステップを響かせた。
透けるような白い壁に、オレンジ色の甘い夕日が映る頃になるまで――――――。
この上ない騒ぎと大きな幸せの中、祝宴は終わった。
雪の野原を踏みしめて、くたくたになった体で列席者達は帰って行く。
さっきまでの騒ぎが嘘のような、静まりかえった教会。
奥の小部屋では、オスカルとアンドレが小さな寝息を立てている。
それを、マリアンヌと神父が微笑みながら見ていた。
「ああ、疲れたんでしょうね、ふたりとも。紅茶も飲みかけにして・・。」
神父はそう言いながら、ふたりに大きめの毛布をかぶせ、テーブルについた。
「・・・今日は、ありがとう・・。信じられないくらい、楽しかった。」
マリアンヌは、透けるような金髪を揺らし、神父を見つめた。
「フランス一素敵な花嫁からの申し出だ、断る事なんてできないよ。」
神父は、胸元で手をぱたぱたやりながら、マリアンヌに微笑んだ。
しかしすぐに、眉をハの字にして、唇をちょっと尖らせる。
そして、焦ったような表情を浮かべた。
「・・あ・・・れ・・・ない・・・。十字架・・・。」
胸で動かしていた手を椅子の背もたれに回し、神父は床を見回した。
「落としてはいないな・・・変だな、ダンスの最中外した所まで憶えているけど・・。
もしかして、あちらにあるのかも・・。」
神父は椅子を立ち、聖堂の方へ足を運ぼうとした。
「右のポケットに、手を入れてごらんなさいな・・ミカエル。」
クスクスと笑いながら、マリアンヌは神父に言った。
神父が不思議そうな顔をしてポケットに手を入れると、鎖の鳴る音がする。
そっとポケットから手を抜くと、首からいつも提げている、古ぼけた十字架が現れた。
「ほうら、やっぱり・・あなたは、大事なものは右ポケットにしまうの。絶対ね。」
マリアンヌはまだ、クスクスと笑っていた。
「よく・・・・そんなことまで・・・！」
神父は驚きに満ちた瞳で、マリアンヌを見た。
「何も変わってないわ・・あなたは。
そのやさしい笑顔も、澄んだ朝の空気のような、おだやかな声も。
・・・子供の頃、泣きながらあなたの馬車を追いかけた、あの雪の日から・・・・。」
「・・マリアンヌ・・・・。」
神父は、静かに椅子に座った。
「まだ、持っていてくれたのね、その十字架・・・。」
「いつも僕を守り、傍にいてくれたよ。」
神父は十字架をかたく握りしめた。
「よく・・・、こうして紅茶を飲んだわね。」
カップをなぞる、マリアンヌの細い指が震えている。
「僕が若草色のカップで、君が桃色のカップだった。」
「あ・・あなたがいなくなる前の晩は・・月が出ていたのに・・」
マリアンヌは、その大きな瞳に涙をためて、唇をかみしめた。
「朝になったらすっかり雲って、雪がちらついていたっけね・・・・。」
ふたりは、どちらからともなく立ち上がった。
ゆっくりと窓辺に進んだふたつの陰。
オレンジ色の光の中、それらはそっと、しかし強く重なった。
ふたつの陰が溶けていくかのように、夕日と淡く混じり合っていく。
「約束・・守れなくて、ごめんなさい・・ミカエル・・・！」
マリアンヌは泣きながら、神父の胸に顔を埋めた。
ミカエル神父の中を、幼い日の記憶と共に、愛しい人の香りが通り抜けていく。
陶器のようにきめの細かい白い肌、輝きながら揺れた金髪。
あの日、泣きじゃくりながらいつまでも手を振っていた彼女。はじめて見た泣き顔。
夜露を散らしながら、丘の上まで星を見に走ったいくつもの夜――――――。
「ごめんなさい・・嘘をついたわね・・。大きな大きな嘘を・・・。
あなたのお嫁さんには、なれなかった・・！
・・・私は、こんな嘘つきじゃなかったのに・・・・！」
マリアンヌの頬に、涙のすじがいくつも光る。
「今も昔も、君は変わらないさ。嘘つきなんかじゃないよ。
ヨハンとずっと幸せに・・マリアンヌ。
・・・・でも・・・実を言うとね、僕のためにそのドレスを着て欲しかったよ。」
神父は、マリアンヌの流れる金の髪に、指をすべらせた。
「・・・ミカエルは・・ひとつだけ・・変わったわ・・・。
ずっと・・幼い日のままだと思っていたのに・・・！」
マリアンヌは、青い瞳を神父へ投げかけた。
「こんな風に私を抱きしめるなんてこと、子供の頃には・・・！」
消えゆく夕日の中、あのころと同じマリンブルーの瞳が、神父をとらえて離さなかった――――――。
一番星が空に輝き出す頃、オスカルとアンドレは目覚めた。
ふたりは、眠い目をこすりながら毛布をはね除ける。
「マリアンヌさんは・・・？」
オスカルが、半開きの目で部屋を見回した。
「帰りましたよ、君たちの可愛い寝顔をお土産にしてね。
もう外も暗い・・・、送っていきましょう。君たちも帰る時間だよ。」
神父は、オスカルとアンドレのコートを差し出した。
「・・・ねえ、神父様。」
帰り道、オスカルが神父を見上げるようにして訪ねた。
「昼間のお話、あれ、続きはどうなったのですか？男の子は何と・・・？」
「そうだよ、どうなったの、ねえねえ！」
アンドレも思い出したように、ぴょんぴょん飛び跳ねながら言う。
神父は、輝く星々を見つめ、夜空に白い息をおくった。
「‘好きだった―――――’それだけで、いいと思いません？」
首から提げた十字架が、チャリン・・と音を立てた。
「何ですか、それは・・・・・変な神父様・・・。」
「本当、どこかおかしいや・・・。」
オスカルもアンドレも、不思議そうな顔をしている。
「そんなことより、今度は夜にいらっしゃい、たくさんの星を見にね。
駆け上がる君たちを、紅茶を用意して待っていますよ。」
ふたりの顔が喜びに変わる瞬間を目に焼き付けて、神父はまた夜空を仰いだ。
美しい花嫁の、ひるがえるドレスにも似た輝きが、冬の夜空を包んでいる。
遠く遠く、白い教会の建つ、丘の上まで―――――――。
