町はずれに、とても古い屋敷がある。
もう何年も人はおらず、夜ともなるとコウモリが飛び交い、
昼でもカラスの鳴き声が絶えない不気味な館。
女の霊を見るとか、入ると出られないとか、おそろしい噂もたくさんある。
この屋敷、門に見事な獅子の飾りが施してあるので、いつしか人々からは、
『獅子の屋敷』と呼ばれるようになった―――――――。
「・・・・というわけさ、アンドレ。」
「ふうん・・・・『獅子の屋敷』か・・・。行ったことはあるのか？」
「オルタンス姉上と一度だけ。しかし、怖くて帰ってきてしまったんだ。
姉上がひどく泣かれて。玄関までは行ったのだが・・・。懐かしいな。」
ある夜、眠れない二人は、あかあかと燃える暖炉のそばでチェスを楽しみ
ながら、子どもの頃の話に浸っていた。
窓の外は雪。しんしんと降る雪のように、二人の話も止まらない。
今夜はいつものワインではなく、暖かいショコラが彼らの傍らにある。
「はい、チェックメイト！」
コトッ、というコマの音。それと同時に、オスカルの舌打ちが聞こえる。
もうアンドレの３連勝だ。
「もう一勝負！たのむ、アンドレ！」
アンドレはそんなオスカルをみて、クスッと笑ってから、コマを並べ直す。
こうして、今夜も更けていった・・・・・・・。
次の日も雪だった。
前の晩から降り続き、足首ほどまで積もっている。
「アンドレ、アンドレ。お使い頼めるかい？今日は腰が痛くて・・・・。」
ばあやが、腰をさすりさすりやってきた。
「大丈夫かい、おばあちゃん。ちょうど用事も終わったし、いいよ。」
ばあやは、住所の書いた紙を取り出してアンドレに渡した。
「旦那様が、奥様のために特別にお取り寄せになったワインなのさ。
ここにいって取ってきておくれ。落としたりしないようにね！」
「はいはい、行って来るよ！！」
アンドレは、馬を小屋から出し、コートとマフラーを身につけて、
粉雪のちらつくなかを駆けだしていった。
ジャルジェ家を出てから、２時間は経ったろうか。
アンドレは、注文のワインを引き取り、馬を急ぎ足にしていた。
嫌なことに風も吹き、雪は本降りになってきていた。
荒れ狂う雪のつぶてが、アンドレを容赦なく攻撃してくる。
「う〜〜っ、寒い！！早く帰って、あったかいお茶でも・・・。」
アンドレは、マフラーを口まで巻き直そうと、マフラーに手をかけた。
「あッ！！」
突風がアンドレのマフラーをさらっていってしまった。
雪の中、風にもてあそばれるように飛んでいくアンドレのマフラー。
雪が視界をふさぐ。そのうえ、馬の足下も雪のせいでおぼつかない。
アンドレは必死でマフラーを追いかけた。
マフラーは風にもまれ、雪にもまれ、ある屋敷の中に消えていった。
アンドレもあわてて後を追う。
「まいったな・・・・。ここに入っちゃったよ。」
アンドレは馬を急がせ、屋敷の前へと向かう。
その屋敷は、古いが立派な屋敷で、目の前にたたずむ門には、金色に輝く
獅子の飾りが施してあった。
「まさか・・・・・ここは、オスカルの言っていた・・・・・・！」
アンドレは夕べの話を思い出し、いささか、恐怖がこみ上げてきた。
風雪の中、庭のアーチに引っかかったアンドレのマフラーは、
彼を屋敷へと手招きするかのように、バタバタと風になびいていた。
